自清末黃摩西撰寫《中國文學史》以來，已有許多同類著作出現。優秀的也為數不少。其中劉大傑先生的《中國文學發展史》、遊國恩先生等主編的《中國文學史》、中國社會科學院文學研究所餘冠英先生等編寫的《中國文學史》，長期作為大學文科的教材，影響尤為廣泛。這些書各有其成就和貢獻，因而深受稱道。但是，由於一則新的材料在不斷出現，再則人的認識在日益深化，時至今日，再寫一部能反映當前研究水平的中國文學史的任務，已提上議事日程。
於是，我們不自量力，作了一番也許是吃力不討好的嘗試，並將本書呈獻於讀者之前。
這是集體勞動的成果。由章培恆、駱玉明任主編，討論、決定全書的宗旨與基本觀點，經全體編寫者商討後，分頭執筆，寫出初稿。然而，編寫者對中國文學發展的看法只是大致近似，一涉及具體問題，意見互歧在所難免；至於不同的寫作者所撰各部分之間的不能緊密銜接，各章節分量的不均衡，文字風格的差別、更為意料中事。此類現象對於一部完整的著作當然很不相宜。是以又由駱玉明對全書進行編排整理，統一認識，貫串脈絡，修訂文字，而成為目前的這種樣子。因恐經過改動的有些章節中的提法與原寫作者已經或將要發表的論著中的見解發生矛盾，引起讀者對原寫作者的誤解，故於這些章節